「子どもの歯並びが気になるけれど、まだ乳歯だから様子を見ても大丈夫？」「矯正について考えるのは、永久歯が生えそろってから？」と迷う保護者の方も多いのではないでしょうか。子どもの歯並びは、歯が生えそろってから突然決まるものではありません。顎の成長や歯の生え替わり、お口の使い方など、成長過程におけるさまざまな要素が関係しています。
だからこそ、永久歯が生えそろうまで待つのではなく、成長期から歯並びや噛み合わせの変化を見守ることが大切です。今回は、子どもの歯並びをいつ頃から気にしたらよいのか、ご家庭で確認しておきたいポイントとともにご紹介します。

子どもの歯並びはいつから気にすればいい？

子どもの歯並びは、永久歯が生えそろってからではなく、乳歯の時期から意識して見ておくことが大切です。特に、6歳前後になると乳歯から永久歯への生え替わりが始まり、顎も大きく成長していきます。この時期は、これから生えてくる永久歯のスペースや上下の顎のバランス、噛み合わせなどを確認する大切なタイミングのひとつです。
ただし、「○歳になったら必ず矯正を始める」という決まりがあるわけではありません。歯の生え替わりや顎の成長には個人差があり、適切なタイミングもお子さまによって異なります。まずは乳歯の時期から定期検診を受け、歯の生え方や顎の成長を継続的に確認してもらうとよいでしょう。

乳歯の時期からチェックしておきたい歯並び・噛み合わせ

「乳歯はいずれ抜けるから、歯並びは永久歯になってから気にすればいい」と思われるかもしれません。しかし、乳歯の歯並びや噛み合わせには、顎の成長やこれから生えてくる永久歯の状態を考えるうえで大切な情報が含まれています。
たとえば、乳歯が隙間なく並んでいる場合、乳歯よりも大きな永久歯が生えてくるためのスペースが不足することがあります。また、上下の前歯が反対に噛み合っている「反対咬合（受け口）」や、前歯が噛み合わず隙間ができる「開咬」などが見られる場合も、成長に伴う変化を確認していくことが大切です。乳歯の時点で歯並びが整っているかどうかだけを見るのではなく、永久歯が生えるスペースや上下の顎のバランス、噛み合わせなども含めて確認していきましょう。

指しゃぶりや口呼吸などの癖が歯並びに影響することも

子どもの歯並びや噛み合わせには、遺伝的な要素や顎の成長だけでなく、日頃の癖が影響することもあります。たとえば、指しゃぶりが長く続くと前歯が前方へ押されたり、上下の前歯が噛み合わなくなったりする場合があります。また、舌で前歯を押す癖や、口呼吸によってお口が開いた状態が続くことも、歯並びや顎の成長に影響を与える要因のひとつです。
こうした癖は、お子さま自身が無意識に行っていることも少なくありません。歯並びだけでなく、「いつも口が開いている」「食べ物を飲み込むときに舌が前に出る」など、普段のお口の使い方にも目を向けてみましょう。気になる癖がある場合は、無理にやめさせようとするのではなく、歯科医院でお口の状態とあわせて相談することをおすすめします。

小児矯正を始める時期は一人ひとり異なる

小児矯正を始めるのに一律の年齢が決まっているわけではありません。歯の生え替わりや顎の成長スピード、歯並び・噛み合わせの状態は一人ひとり異なるため、治療を始めるタイミングもお子さまによって変わります。成長期には、顎の成長を利用しながら永久歯が並ぶためのスペースを確保したり、上下の顎のバランスを整えたりする治療を検討できる場合があります。一方、すぐに治療を始めず、永久歯への生え替わりを見ながら経過観察を行うケースもあります。早めに歯科医院へ相談することは、必ずしも「すぐに矯正を始める」ということではありません。お子さまの現在の状態を把握し、治療が必要かどうか、必要な場合はいつ頃から始めるのが適しているのかを見極めることにつながります。

まとめ

子どもの歯並びは、永久歯が生えそろってから突然決まるものではなく、乳歯から永久歯へ生え替わる過程や顎の成長、お口の使い方など、さまざまな要素が関係しています。そのため、乳歯の時期から歯並びや噛み合わせを定期的に確認し、成長に伴う変化を見守っていくことが大切です。
当院では、現在の歯並びだけでなく、歯の生え替わりや顎の成長なども確認しながら、お子さま一人ひとりに合わせた対応をご提案しています。「歯の生え方が気になる」「矯正について相談するタイミングが分からない」といった場合も、お気軽にご相談ください。